什么是“中华老字号”?2006年，我国商务部在“中华老字号”认定规范（试行）中，给“中华老字号”下了一个科学而完整的定义：中华老字号是“历史悠久，拥有世代传承的产品、技艺或服务，具有鲜明的中华民族传统文化背景和深厚的文化底蕴，取得社会广泛认同，形成良好信誉的品牌。”
“中华老字号”的认定条件如下：拥有商标所有权或使用权；品牌创立于1956年（含）以前；传承独特的产品、技艺和服务；具有传承中华民族优秀传统的企业文化；具有中华民族特色和鲜明的地域文化特征，具有历史价值和文化价值；具有良好信誉，得到广泛的社会认同和赞誉；国内资本及港澳台地区资本相对控股、经营状况良好，且具有较强的可持续发展能力。“中华老字号”认定条件/实际上也是对“中华老字号"定义的解释和内涵的扩大说明，其内涵和要求更为具体、明确。
据《国际商报》报导，2006年，吴裕泰、315422" target="_blank">稻香村等430家企业首批在京获得了“中华老字号”称号并授牌。此次获牌的“中华老字号”企业涉及食品及加工、餐饮、住宿、医药、服务业、工艺美术、纺织、印刷等行业，覆盖了全国27个省、自治区和直辖市。在这430家“中华老字号”企业中，北京有67家，上海有52家，天津有30家，哈尔滨有8家……，武汉仅被认定4家，如马应龙、曹祥泰、五芳斋、长生堂理发总店。
据了解，这430家“中华老字号”企业是目前我国12000家“老字号”企业中的佼佼者，在国内外都有较大的声誉和影响力。商务部首次认定的“中华老字号”品牌，基本上都是在保持传统特色产品（服务）的基础上，营销观念不断创新，与时俱进；营运模式不断变革；品牌战略不断调整；品牌的延伸和目标市场的转移等等,这些都得到了社会的广泛认同，形成了良好的信誉，取得了明显的效益。
国家商务部对外公布，将从2006年起在全国实施“振兴老字号工程”，力争用三年的时间，认定1000家具有自主知识产权的“中华老字号”，运用多种渠道和多种资源，培育一批具有发展潜力的“中华老字号"，完善、支持、保护“老字号”的政策和措施，并支持一批“老字号”企业改造升级，实现快速发展。
